北京時間7月3日，湖人隊記Anthony Irwin報道了簽約艾頓的更多內(nèi)幕以及球隊接下來的引援計劃。其中，火箭的惠特莫爾已經(jīng)成為湖人關(guān)注的引援目標之一。以下是Irwin的詳細報道——
湖人隊與艾頓達成了簽約協(xié)議后，據(jù)接近球隊的消息人士透露，湖人隊現(xiàn)在的關(guān)注點將轉(zhuǎn)向側(cè)翼球員和進一步補充中鋒位置的深度，無論是通過自由球員市場還是交易市場來實現(xiàn)這一目標。此前，艾頓一直在步行者隊、湖人隊和勇士隊之間做選擇，最終選擇了紫金軍。
盡管艾頓是目前市場上最具天賦的大個子球員，但有消息稱，湖人隊內(nèi)部對于他是否應(yīng)該擔任首發(fā)中鋒存在一定分歧。理想情況下，他們希望能簽下一位天賦與艾頓相近、但技能特點不同的球員——尤其是具備拉開進攻空間能力的球員。不過，在描述他們對中鋒位置的引援意圖時，最常被提及的關(guān)鍵詞是“深度”。
消息人士表示，艾頓的合同將占用湖人隊今年全額中產(chǎn)特例的剩余部分，且合同第二年為球員選項。目前，湖人隊還擁有雙年特例和老將底薪合同可供使用。德安東尼-梅爾頓和艾爾-霍福德都與湖人隊有過聯(lián)系，但梅爾頓被認為是更有可能加盟的人選。梅爾頓顯然更偏向于后衛(wèi)，但他的實際賽場表現(xiàn)比身高數(shù)據(jù)所顯示的更具對抗性，加盟后將立即成為湖人隊近年來最出色的持球防守者。
在交易資產(chǎn)方面，湖人隊仍持有文森特和克勒貝爾的到期合同，還可以交易2031年或2032年的自家首輪選秀權(quán)。克內(nèi)克特的名字在今年夏天的多筆交易討論中被提及，去年他在那筆最終被撤銷的涉及馬克-威廉姆斯的交易中曾被送出。八村壘也是其他球隊聯(lián)系湖人隊時經(jīng)常提及的目標。而奧斯汀-里夫斯，即便在拒絕頂薪續(xù)約、選擇留在湖人隊后，也被認為不太可能被交易。
關(guān)于交易談判，正如之前報道的那樣，湖人隊曾與開拓者隊就羅伯特-威廉姆斯、與邁阿密熱火隊就維金斯進行過接觸。消息人士稱，這些談判遇到了阻礙，之后湖人隊的注意力便轉(zhuǎn)向了對艾頓的追逐。不過，這些談判隨時可能重啟，佩林卡與開拓者總經(jīng)理克羅寧的溝通尤為頻繁。
聯(lián)盟消息人士還提到另一個與湖人隊有關(guān)聯(lián)的名字：卡姆-惠特莫爾。如果休斯頓火箭隊決定削減部分薪資，或者在涉及凱文-杜蘭特的交易中擴大范圍、將他們引進的芬尼-史密斯也納入其中，那么尋求比在陣容深度雄厚的火箭隊中更重要角色的惠特莫爾，就被視為可能被交易的人選。2023年選秀時，湖人隊選秀團隊中很多人都看好來自維拉諾瓦大學的惠特莫爾，但由于對其健康史的擔憂，球隊最終選擇了胡德-希菲諾。頗具諷刺意味的是，胡德-希菲諾因自身健康問題，在湖人隊幾乎沒怎么上場。
在中鋒位置上，Clutch Points的布雷特-西格爾報道稱，湖人隊對新奧爾良鵜鶘隊的伊夫-米西感興趣。據(jù)接近湖人隊的消息人士透露，湖人隊去年選秀時本打算選中米西，但在克內(nèi)克特順位下滑到他們可選擇的位置時，轉(zhuǎn)而選擇了后者。盡管如此，米西在湖人隊內(nèi)部仍有不少支持者，不過，在經(jīng)歷了一個表現(xiàn)出色的新秀賽季后，要得到他的代價不會低。
尼克-理查茲是湖人隊的另一個目標，不過相較于有球隊為得到他而付出籌碼，他更有可能被買斷或裁掉。在當前的勞資協(xié)議下，對于那些持有到期合同的球員，各支球隊如果覺得該球員有可能進入買斷市場，往往會選擇等待，而不是在交易中付出任何代價。理查茲也有可能被納入一筆大型先簽后換交易中。
這是否意味著湖人隊肯定會通過交易得到所有這些球員？顯然不是。重點是要讓大家了解湖人隊的引援目標以及他們正著力爭取的球員類型。也就是說，在成功簽下艾頓后，佩林卡依然在積極運作，而且由于這筆簽約，其他球隊不能再想當然地認為湖人隊會急于在中鋒位置上引進任何人，這也讓湖人隊在談判中擁有了更多籌碼。